Conosciuto già 12.000 anni fa l'orzo è probabilmente tra le più antiche colture di graminacee impiegate dall'uomo per la sua alimentazione. E' una pianta annuale originaria forse dell'Asia occidentale, penetrata in Europa prima del grano e attualmente coltivata in quasi tutti i paesi del mondo.

Tra le proprieta' attribuite all'orzo sono da ricordare l'efficace azione recalcificante grazie alla ricchezza di calcio e fosforo in rapporto equilibrato e la blanda azione sedativa grazie alla presenza di silicio. Ha anche proprieta' rinfrescanti sull'apparato digerente e intestinale.

In sintesi si può dire che è particolarmente indicato nelle diete dei bambini, degli anziani alle donne in gravidanza e per gli sportivi.

Per la preparazione l'orzo in chicchi necessita di un accurato lavaggio prima di essere cucinato. La cottura avviene in abbondante acqua salata per almeno 40 minuti per l'orzo perlato. Una volto cotto l'orzo può essere usato come base per insalate fredde, oppure aggiunto ad un minestrone di verdure, condito con sughi vegetali e usato come il riso.